族譜修撰，世俗一般是三十年一小修，六十年一大修，以三十年為一世，六十年人事莫辨矣。如果沒有按時(shí)進(jìn)行，即可被認(rèn)為有不孝之罪。其體例，即為考亭所云，“序昭穆，別疏戚，因流溯源，由本達(dá)枝，作譜以傳，庶幾不忘本也。”（參見朱子《胡氏族譜敘》）一般包括譜名、譜序、凡例、譜論、先世遺像、恩榮錄、族氏流源考、先世考、族規(guī)家法、祠堂、五服圖、世系、傳記、族產(chǎn)、契據(jù)文約、墳塋、年譜、吉兇禮、藝文、名績(jī)錄、仕宦記、字輩譜、續(xù)后編、領(lǐng)譜字號(hào)等內(nèi)容。其中譜名、譜序、遺像、先世考、世系、傳記、字輩譜為常見的內(nèi)容，也是各種宗譜的核心。譜名，為區(qū)別同姓他支計(jì)，一般系之以地名或地望，如晚清重臣周馥家族于宣統(tǒng)二年修纂族譜時(shí)，即名之為《安徽建德縣紙坑山周氏宗譜》，以同縣尚有其他周姓也，故別之以小地名。譜序，即一部宗譜的序言，一般放在宗譜的首位，少則兩三篇，多則數(shù)十篇，內(nèi)容包括修譜緣由、修纂目的、修譜經(jīng)過(guò)、修譜人員、家族歷史淵源、遷徒經(jīng)過(guò)、郡望堂號(hào)、歷代修譜情況及譜學(xué)理論等。由于請(qǐng)來(lái)作序之人都有一定之地位及社會(huì)聲望、身份，甚至有的還出于當(dāng)世鴻儒名宿之手，故此，譜序的文辭一般是質(zhì)量極高的，譜牒研究者甚至認(rèn)為譜序是一部宗譜上的“金色飾物”。凡例，顧名思義，是闡明一部宗譜的纂修原則和體例。譜論，則是收錄古人關(guān)于宗譜修撰的意義和作用之論述。恩榮錄，則主要包括朝廷和地方官府贈(zèng)貽的光耀家族門楣的敕書、誥命、賜字、匾額，或御制謚文、碑文等。先世考，則是對(duì)家族血統(tǒng)源流的考證，使族人知其族何時(shí)自何地遷來(lái)，知其本初。族規(guī)家法，是宗族自己制定的約束和教化族人的家族法規(guī)。遇到不觸犯國(guó)家大法的事，一般在自己族內(nèi)解決，勿訟之公庭。如《建德縣紙坑山周氏宗譜》所列“家規(guī)十八條”，即專門有一條“息訟端”，言：“族中倘有禮直受屈，當(dāng)憑尊長(zhǎng)公正人調(diào)處。即與族外親友有所爭(zhēng)論，亦應(yīng)請(qǐng)兩邊公正人調(diào)處。不得已而訟于官，當(dāng)警懼知止，不可健訟。我欲求勝于人，人亦求勝于我，互相求勝，而不敗業(yè)亡家者幾希，切戒之。”觸犯族規(guī)家法，輕則叱責(zé)，重則打板子、不準(zhǔn)入祠祭祀；“至于作奸犯科，貽羞宗族者，或不奉孔圣之教而入外教者，或不守王法而入放僻邪侈招事惹禍者，或不孝養(yǎng)父母久缺祭掃者，如此等人，概將草譜名字貼除，再過(guò)三年不改，永遠(yuǎn)除名，修正譜時(shí)，不準(zhǔn)入譜”。何茲全先生在回憶錄中曾談過(guò)他們菏澤何氏祠堂甚至有將不法的子弟“點(diǎn)天燈”者，此當(dāng)非普遍族規(guī)，但亦可想見過(guò)去宗族族規(guī)家法之重。祠堂，是對(duì)宗族祠堂建筑歷史、創(chuàng)制、方位等一系列有關(guān)內(nèi)容的介紹性文字，亦會(huì)附圖。世系，則是以世代的形式表示誰(shuí)是誰(shuí)之子、誰(shuí)是誰(shuí)之承嗣子等承屬關(guān)系。

體例如是，其編纂態(tài)度，以因要傳之子孫，族內(nèi)永寶，因此遵循詳近略遠(yuǎn)、傳信不傳疑、寧缺毋濫的修譜原則和求實(shí)宗旨，是即是，無(wú)即無(wú)，不亂認(rèn)祖宗，亦不厚污祖宗。此與史家筆法同。因此族譜、宗譜之可靠性，自不待言。而自古至今，亦一般將族譜、宗譜等同地方志，作為正史的必要補(bǔ)充，匡正史之不逮，補(bǔ)志傳之不足。如明人胡應(yīng)麟《少室山房筆叢·經(jīng)籍會(huì)通二》即言：“紀(jì)傳録：一國(guó)史，二注歷，三舊事，四職官，五儀典，六法制，七偽史，八雜傳，九鬼神，十土地，十一譜狀，十二簿録。”清人章學(xué)誠(chéng)《文史通義》內(nèi)亦謂：“夫家有譜，州縣有志，國(guó)有史，其義一也。”（參見章氏《為張吉甫司馬撰大名縣志序》，《文史通義》卷八）可見家譜與地方志、國(guó)史都有重要之地位和作用，具有歷史書寫之共性。梁?jiǎn)⒊吨袊?guó)近三百年學(xué)術(shù)史》即嘗總結(jié)說(shuō)：“我國(guó)鄉(xiāng)鄉(xiāng)家家皆有譜，實(shí)可謂史界瑰寶……能盡集天下之家譜，俾學(xué)者分析研究，實(shí)不朽之盛業(yè)也。”梁氏還盛贊章實(shí)齋“知族屬譜牒之要”，撰《永清縣志》，將譜牒運(yùn)用自如于志，是“其長(zhǎng)六也”。