1937年校慶時(shí)之大禮堂

另一個(gè)廣為傳播的故事是關(guān)于吳晗的，普遍流傳的說法是吳晗原本就讀于上海，后追隨胡適到了北京。

他投考清華時(shí)數(shù)學(xué)考了零分，因?yàn)槲氖烦煽兲貏e優(yōu)異而被清華“破格”錄取。而事實(shí)則是吳晗的數(shù)學(xué)的確不好，在投考清華的同時(shí)他也報(bào)了北京大學(xué)和燕京大學(xué)，但都因數(shù)學(xué)成績太差而折戟沉沙。

但是，他被清華錄取時(shí)參加的是歷史系二年級(jí)的轉(zhuǎn)學(xué)插班考試，并非一年級(jí)新生的招生考試。

在吳晗投考的1931年，清華歷史系招收二年級(jí)學(xué)生的考試科目如下：“一、黨義，二、國文，三、英文，四、中國通史，五、西洋通史，六、大學(xué)普通物理、大學(xué)普通化學(xué)、大學(xué)普通生物學(xué)、論理學(xué)任擇一門。”顯然，其中并沒有數(shù)學(xué)一門，因此傳說自然不攻自破。

除了以上所述之外，還有傳說聞一多也是因作文頗佳被“破格”錄取至清華的。其實(shí)，這件事發(fā)生于清華在湖北省的初試環(huán)節(jié)。

該年的湖北省內(nèi)“初試是在武昌舉行的，科目有歷史、地理、算學(xué)、英文。他的這些成績都較平平，但是一篇《多聞闕疑》的作文卻得到考官的驚異。

這篇題目與聞一多的姓名有關(guān)，好像曾經(jīng)練習(xí)過，關(guān)鍵是他模仿梁啟超的文筆——那時(shí)最為時(shí)髦的筆法，竟出自一個(gè)少年之手。

果然，這篇出類拔萃的作文使他獲得備取第一名，有了入京復(fù)試資格。復(fù)試時(shí)，他以鄂籍第二名被正式錄取。”

因此，聞一多并非因?yàn)橐黄魑亩磺迦A學(xué)校“破格”錄取，最終決定他能夠被清華錄取的是在北京參加的復(fù)試的成績。

當(dāng)時(shí)清華留美預(yù)備學(xué)校的學(xué)生選拔，首先由各省推薦，而各省內(nèi)部往往由于缺乏經(jīng)驗(yàn)，選拔過程各異，尚未形成一種嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹贫纫?guī)范。

聞一多所在湖北省畢竟還為此事專門舉行考試，而有的省份甚至只有口試。

二

民國時(shí)期處于由傳統(tǒng)向現(xiàn)代轉(zhuǎn)型的過渡時(shí)期，以今天的評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)來看，當(dāng)時(shí)的高等教育制度有諸多不完善之處，而當(dāng)時(shí)大學(xué)看似靈活、多樣的招生制度，實(shí)則是出于教育水平發(fā)展落后、教育資源分配不均的無奈之舉。

近代以來，傳統(tǒng)的科舉制度已經(jīng)無法滿足社會(huì)對(duì)人才的培養(yǎng)和選拔需求，新式學(xué)堂、大學(xué)紛紛設(shè)立。

早期清華學(xué)堂（20年代）

不過，近代教育的轉(zhuǎn)型尚需一個(gè)漫長的漸進(jìn)過程，因?yàn)楫?dāng)時(shí)大學(xué)課程中多采用英文教材，而許多理工學(xué)科對(duì)學(xué)生的數(shù)理水平要求也較高，所以彼時(shí)決定一個(gè)學(xué)生是否能夠被一流學(xué)府錄取的關(guān)鍵因素，往往在于其英文和數(shù)學(xué)的成績。

然而，民國時(shí)期的教育資源不僅十分匱乏，在城鄉(xiāng)、地理區(qū)域之間的分布也極不均衡。