第三屆中國國際進口博覽會上，世界各國商品琳瑯滿目，其中茶葉深受公眾喜愛。茶葉起源于中國，而后傳播到世界各地，全球范圍內(nèi)數(shù)十億人在飲茶。茶葉是如何誕生并流行的？從古至今，飲茶方式有哪些轉(zhuǎn)變？中國的好茶又在哪里？

　　茶葉最早作為祭品使用

　　“茶葉”在世界各國有多種叫法，比如“Tchai”“Cha”“Tay”等，但“茶”這一詞匯來源于中國古代方言。

　　公元前2世紀(jì)，西漢司馬相如在《凡將篇》中提到的“荈詫”就是茶；西漢末年，在漢代辭賦家揚雄所著的《方言》中，稱茶為“蔎”；《神農(nóng)本草經(jīng)》中，茶葉也被稱為“荼草”或“選”。

　　茶葉源于中國。經(jīng)中國科學(xué)院證實，幾年前從陜西漢陽陵出土的植物樣品為古代茶葉，這些茶葉距今有2100多年的歷史。而這些茶葉文物獲得吉尼斯世界紀(jì)錄“世界上最早的茶葉”的認(rèn)證。

　　茶葉最早是作為祭品使用的?！对娊?jīng)》中提到栽培茶樹事宜，“采荼薪樗，食我農(nóng)夫”，可知當(dāng)時農(nóng)民已經(jīng)采集茶葉。根據(jù)《禮記·地官》的記載，有“掌荼”和“聚荼”一說，是供喪事之用。

　　春秋后期，茶葉被人們開發(fā)了新功能，作為菜食，今天的云南基諾族仍有“涼拌茶菜”。西漢中期，又發(fā)展為藥用?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》曾有記載：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶解之。”這說明古代先民已發(fā)現(xiàn)茶葉可治病。東漢華佗在《食論》中指出，“苦茶久食，益意思”，說明飲茶具有開發(fā)智力的功效。唐代陸羽在《茶經(jīng)》中指出：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞于魯周公。”有一種說法，在公元前2000多年，人們便已發(fā)現(xiàn)茶樹的鮮葉可解毒。

　　顧炎武在《日知錄》中描述，周朝時期，秦國征服巴蜀后，了解當(dāng)?shù)匕傩诊嬘靡环N特殊的植物泡水，具有特殊香味。而后，茶葉被秦國帶出交通不便的巴蜀，傳播到中原地區(qū)。茶葉成為宮廷的高級飲品是在西漢時期，而在民間普及推廣是西晉以后的事。

　　明代流行“炒茶葉”

　　歷經(jīng)千年，茶葉經(jīng)歷了從藥用到食用，再到飲用的功能轉(zhuǎn)變。歷朝歷代的飲茶方式，也在不斷發(fā)展演變。

　　在唐代，通常是“煮茶”。先把茶葉碾碎，燒開水后將鹽、蔥、姜或橘皮等調(diào)料放入，再將茶粉撒入鍋內(nèi)。飲用時，趁熱將茶渣和茶湯一起喝下去，謂之“吃茶”。

　　宋代以后，飲茶方式和審美意趣結(jié)合，叫“點茶”。人們在茶餅上裝飾很多龍鳳的花紋，十分精致，叫作“龍鳳團茶”。喝茶時，先將茶餅?zāi)氤杉毤毜姆勰?，用沸水沖茶，更好地保留了散茶的香氣。茶館在宋代比較盛行，成為文人雅士敘談、賞景、吟詠的場所。

　　到了明代，制茶法和飲茶法一再簡化，不需將茶餅?zāi)胨?，而是直接將散茶葉“泡茶”。明代之前，蒸青工藝比較流行。唐代茶學(xué)家陸羽在《茶經(jīng)》中記載，其制法為：“晴，采之。蒸之，搗之，拍之，焙之，穿之，封之，茶之干矣。”即將采來的新鮮茶葉，經(jīng)蒸青或輕煮“撈青”軟化后揉捻、干燥、碾軋、造型而成。明代以后出現(xiàn)了“熱鍋殺青”技術(shù)，即利用鐵鍋的高溫來激發(fā)鮮茶葉的口感，“炒茶葉”流行起來。

　　明代以后，同時茶類有了很大發(fā)展。在綠茶基礎(chǔ)上，白茶、黑茶、黃茶、烏龍茶、紅茶及花茶等茶類相繼創(chuàng)造出來。“泡茶”法一直延續(xù)到今天，品茶者品嘗的是茶的原味和真味。