“我們有信心搜尋到一千顆脈沖星”
快速射電暴的研究只是一個(gè)縮影。“隨著性能的提升，‘中國(guó)天眼’科學(xué)潛力逐步顯現(xiàn)。”常進(jìn)指出，“中國(guó)天眼”的超高靈敏度使其在射電瞬變?cè)捶矫婢哂兄卮鬂摿?，有望在短時(shí)期內(nèi)實(shí)現(xiàn)納赫茲的引力波探測(cè)、捕捉到宇宙大爆炸時(shí)期的原初引力波，為研究宇宙大爆炸原初時(shí)刻的物理過(guò)程提供數(shù)據(jù)支撐。同時(shí)，它還有能力將我國(guó)深空探測(cè)及通信能力延伸至太陽(yáng)系邊緣，滿足國(guó)家重大戰(zhàn)略需求。
引力波的探測(cè)是近年來(lái)天文學(xué)界的熱門(mén)話題。通過(guò)對(duì)毫秒脈沖星的長(zhǎng)期監(jiān)測(cè)，選取一定數(shù)目的毫秒脈沖星組成計(jì)時(shí)陣列，可以探測(cè)來(lái)自超大質(zhì)量雙黑洞等天體發(fā)出的低頻引力波。“受益于‘中國(guó)天眼’超高靈敏度，我們已經(jīng)將脈沖星的測(cè)時(shí)精度提升至少一個(gè)數(shù)量級(jí)，這有望使人類首次具備納赫茲引力波的探測(cè)能力?？梢哉f(shuō)，我們已經(jīng)走在‘出大成果’的攀登之路上。”常進(jìn)說(shuō)。
脈沖星因不斷發(fā)出電磁脈沖而得名，是一種未知的天體。常進(jìn)介紹，“中國(guó)天眼”發(fā)現(xiàn)的脈沖星數(shù)量超過(guò)240顆。其中，在球狀星團(tuán)M92中發(fā)現(xiàn)的是一個(gè)具有掩食現(xiàn)象的毫秒脈沖雙星，這是在M92中發(fā)現(xiàn)的第一顆毫秒脈沖星，密近的軌道和較大的伴星質(zhì)量預(yù)示著伴星的物質(zhì)正在被脈沖星吸積。借助“中國(guó)天眼”的高靈敏度，伴星及其星風(fēng)的遮擋帶來(lái)的脈沖星信號(hào)掩食現(xiàn)象和伴星星風(fēng)導(dǎo)致的脈沖星信號(hào)到達(dá)時(shí)間延遲都被清晰觀測(cè)到。具有這些特殊現(xiàn)象的脈沖雙星，在天文學(xué)中被稱為“紅背蜘蛛”系統(tǒng)。該發(fā)現(xiàn)被美國(guó)天文學(xué)會(huì)選為亮點(diǎn)研究成果。
“中國(guó)天眼”未來(lái)的一個(gè)重要任務(wù)是搜尋更多脈沖星。“我們有信心搜尋到一千顆脈沖星。”國(guó)家天文臺(tái)首席研究員韓金林說(shuō)，較近的脈沖星已都被國(guó)外發(fā)現(xiàn)，我們只能搜尋更遠(yuǎn)的。“假如有，我們不漏掉任何一顆。”
