目前，日本擁有一支性能先進的常規(guī)潛艇部隊。從近年來的春潮級、親潮級到蒼龍級，日本潛艇噸位越來越大，下潛深度不斷刷新紀錄，水下續(xù)航力穩(wěn)步提高，靜音效果越來越好，均可發(fā)射魚雷和潛射巡航導彈。自2002年10月1日第5艘親潮級潛艇“高潮”號下水始，日本每年下水一艘新潛艇并于第二年正式服役，均為世界上性能最先進、噸位最大的常規(guī)潛艇。特別是從2009年開始服役的蒼龍級潛艇安裝了不依賴空氣推進系統(tǒng)(AIP)，其水下排水量4200噸，水下續(xù)航能力達3周，性能接近核潛艇水平，被外界稱為“亞核潛艇”，對水面、水下乃至近岸和縱深目標等都構成巨大威脅。

　　日本潛艇部隊的實際規(guī)模一直被刻意隱瞞。1976年版的日本《防衛(wèi)計劃大綱》規(guī)定，其最多擁有16艘潛艇。2010年10月，日本防務省決定將自衛(wèi)隊的潛艇數(shù)量由16艘增至22艘，今年又將這一規(guī)模擴展至24艘。目前，日本實際擁有作戰(zhàn)潛艇16艘，訓練潛艇2艘，共計18艘，但這個數(shù)字并非日本潛艇庫的全部。1998年到2008年，日本共建造11艘親潮級潛艇，2009年至2014年建造入役6艘蒼龍級潛艇，都是服役一艘退役一艘，而退役潛艇并沒有被拆解而是封存起來。而且，日本已退役潛艇服役時間只有10多年，遠遠低于25年至50年的世界平均水平，其性能并不落后且具有成熟作戰(zhàn)能力，隨時可以解封轉入現(xiàn)役。一旦戰(zhàn)爭需要，日本實際上能調用的潛艇規(guī)模至少是現(xiàn)有規(guī)模的兩倍。此外，川崎和三菱兩大造船廠都擁有獨立的潛艇生產(chǎn)線，一旦需要，可以短時間內(nèi)生產(chǎn)大量先進常規(guī)潛艇。因此，日本潛艇部隊如同傳說中的東洋忍者，低調神秘但極富殺傷力。

 

　　日本的潛艇發(fā)展之路引起了亞太各國的強烈擔憂。潛艇具有隱身性能好、威力大、突襲效果好的特點，是發(fā)起軍事突襲、進行武力冒險的利器。而幾百年來，日本也一直有不宣而戰(zhàn)的偷襲傳統(tǒng)，二戰(zhàn)中，日本以航母艦隊偷襲珍珠港就是例證。近年來，日本的海洋利益訴求日趨強烈，與鄰國的島嶼主權爭端不斷加劇，不斷以各種手法突破和平憲法限制，淡化侵略歷史，大力擴充武備。在此背景下，亞太各國自然擔心，日本發(fā)展大規(guī)模的先進潛艇部隊，有可能是打造未來的突襲尖兵，加劇了亞太地區(qū)的軍備競賽。更為嚴重的是，就目前日本積累的潛艇建造使用及核能技術來看，如果日本將來突破“無核三原則”的束縛，將有能力迅速實現(xiàn)其潛艇由“常規(guī)”到“核”的轉變，從而對亞太安全以及世界和平穩(wěn)定構成新的重大威脅。