始建于明末清初的灌口老街早期的灌口是閩南金三角的一個(gè)重要的貿(mào)易點(diǎn)。灌口街位于灌口的中部，也因此成為當(dāng)時(shí)灌口一個(gè)主要的交易場(chǎng)所。它于明末清初開(kāi)始發(fā)展起來(lái)，在清朝達(dá)到鼎盛時(shí)期，繼而發(fā)展成同安二十九大集市之一。東孚、后溪、長(zhǎng)泰、杏林等地的人都到這里來(lái)做生意。在這兒，短短一百余米的街道匯集了各行各業(yè)、匯集了來(lái)自四面八方的人們，可以說(shuō)是熱鬧非凡，盛況空前。同時(shí)，老街也是外地人進(jìn)入灌口的必經(jīng)之地，人來(lái)人往，自不必說(shuō)，稱得上是灌口的古驛道。
灌口街，也叫大街，它是順山谷兩邊而建成的，上邊是大街頭，下邊是大街尾。古時(shí)的灌口街寬一丈左右，與現(xiàn)在的草仔市、打棉街的寬度差不多。原街道兩旁是低矮的瓦房，中間有條大水溝直沖而下，做買賣得走兩邊土路，要到對(duì)面店面需要走木板過(guò)溝才能到達(dá)。當(dāng)兩旁店面的遮陽(yáng)篷都搭起的時(shí)候，整條街相當(dāng)陰暗。古灌口街于1930年左右開(kāi)始拆建，與當(dāng)時(shí)廈門拆開(kāi)元街的時(shí)間差不多。拆建以后，街道兩邊建成騎樓樣式，每間店面前都有一塊空地，店面相連，店面前空地也相連，形成一條供行人行走和購(gòu)物的走廊，十分方便，如同現(xiàn)在廈門的中山路。大水溝被一分為二，成為一邊各一條的小水溝，中間鋪上水泥路，面貌煥然一新。
灌口街店面厝民間稱為“竹竿厝”，它是由一間店面向后一間店面一間一間地往后延伸，中間留有小天井，一般來(lái)說(shuō)從厝后門出去又是一條街。假如我們從街道中部的店面往里走，穿過(guò)天井，再經(jīng)過(guò)一間厝后就可以達(dá)打棉街或草仔市。
早些時(shí)期的灌口街不僅是周邊地區(qū)重要的交易點(diǎn)，進(jìn)出灌口的交通要道，還有這么幾個(gè)特色：市場(chǎng)多、井多、隘門多。
市場(chǎng)多??大街頭建有肉市，大街底建有菜市。不僅如此，灌口街兩旁共有10條橫巷連接各條小街，通往各個(gè)角落，可謂是“四通八達(dá)”。它們把灌口的各個(gè)交易點(diǎn)串連在一起，形成一個(gè)以灌口街為中心的交易網(wǎng)絡(luò)。讓我們對(duì)這些交易場(chǎng)所一一作個(gè)了解：
打棉街，位于灌口街東南面，路面用條板石和蛋石鋪砌，順坡而建，有幾級(jí)臺(tái)階，路面比較窄。東南面大部分是低矮的瓦房，西北面跟灌口街店面相連接。它比灌口街短，有橫巷可以通往灌口街、前場(chǎng)街和豬仔市。據(jù)說(shuō)明清時(shí)期灌口周邊旱地廣泛種植棉花，當(dāng)時(shí)就有專門經(jīng)營(yíng)彈棉花生意的人集居在打棉街，他們租房子為人彈棉花并進(jìn)行棉花交易。人們時(shí)?？梢月?tīng)見(jiàn)這兒傳出的彈棉花聲，這條街也因此取名叫“打棉街”。
草仔市，分為上草仔市、下草仔市，中段叫石埕。它位于灌口街的西北面，與三橋頭、古渡相連接。路面也是用條板石鋪成，同樣順坡而建，有幾級(jí)臺(tái)階，路面也較窄。草仔街上留有一條排水溝，西北面大部分是低矮瓦房，東南面跟灌口街店面厝相連接，長(zhǎng)度比打棉街長(zhǎng)一些，而且有橫巷可以通往鳳山廟、什班公、周厝內(nèi)、菜瓜巷、陳厝內(nèi)、白水泉。據(jù)說(shuō)這是當(dāng)時(shí)人們做柴草生意的地方，“草仔市”因此而得名。草仔市中段的石埕，是用條板石鋪砌而成的，它比草仔市街寬2-3倍。埕后有前后落并列大厝。
海仔市，顧名思義，它是以前灌口進(jìn)行海產(chǎn)品交易的市場(chǎng)。市場(chǎng)寬闊，長(zhǎng)約一百米，大概20-30米寬，兩邊都有店面。海仔市的歷史比灌口街還早，是灌口最早的市場(chǎng)之一，也是沿海地區(qū)到灌口的必經(jīng)之地。海仔市西北面與前場(chǎng)街、豬仔市連接，東南與馬路尾相連。西北面部分路段較窄，中部?jī)蛇呌行∠锱c大井腳和馬路尾連接。這里的路面鋪砌的同樣是條板石。
豬仔市，西面連接打棉街，東南連接前場(chǎng)街、海仔市，東北面靠寨仔內(nèi)，北部有條巷通往灌口街頭。它以前是豬仔交易的地方，這兒同海仔市一樣也是灌口最早的交易市場(chǎng)之一。
井多——灌口街上的店面“間間有井”，更有趣的是有的兩間店合用一口井，這井正好處在相鄰兩間店的墻的正下方，兩邊同時(shí)打水時(shí)就會(huì)傳出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)耐皟号鲎猜?。灌口還有四大井，即白水泉、豆腐井、大井腳和城隍井。
隘門多——由于當(dāng)時(shí)灌口屬于經(jīng)濟(jì)繁榮的地區(qū)，土匪常常襲擊灌口，搶奪財(cái)物，為了保障居民人身及財(cái)產(chǎn)安全，街道和小巷都設(shè)有隘門。街道上每條橫巷都有一至兩個(gè)隘門，街頭街尾也有，這在街道史上是相當(dāng)少見(jiàn)的。隘門每天早上8點(diǎn)開(kāi)啟，到了夜晚就關(guān)閉，用來(lái)防御土匪襲擊?，F(xiàn)在這些隘門都已經(jīng)被拆除了，如果你仔細(xì)觀察，在巷口處隱約還能找到當(dāng)年拆除后留下的痕跡。
說(shuō)到灌口的特產(chǎn)，大家可能不約而同地將答案指向“鹵鴨”。然而真正歷史悠久、具有灌口特色的小吃并不是鹵鴨，而是街道上的“匙仔炸”（現(xiàn)在稱為“蚵仔炸”）。當(dāng)時(shí)灌口周圍地區(qū)也有許多人炸“匙仔炸”，但灌口的“匙仔炸”以其獨(dú)特的制作方式和口感獨(dú)占鰲頭?，F(xiàn)有的灌口特產(chǎn)??鹵鴨大概在解放后1958年左右才出現(xiàn)，接下來(lái)鹽雞、鹽鴨、爆烤鴨等也陸續(xù)“登場(chǎng)”，為灌口的飲食業(yè)增色不少。
灌口街前后共歷經(jīng)兩次修建。第一次拆建（即1930年左右的那次），被建成騎樓式的街道，街兩旁各有一條可遮風(fēng)避雨的走廊。但近年來(lái)由于人為因素，使得走廊被一道道墻隔斷開(kāi)來(lái)，成為了店面的一部分。走廊不復(fù)存在，灌口街也不再是往日騎樓式的街道。二十世紀(jì)八十年代灌口街又重修路面，但這一次的重修僅僅維持20年左右，現(xiàn)在的灌口老街路面又可見(jiàn)坑洼不平了。（陳志忍）
