傳統(tǒng)上，這個(gè)世界通常被分為大國(guó)和其他國(guó)家。希臘歷史學(xué)家修昔底德曾經(jīng)哀嘆：“強(qiáng)者為所欲為，弱者逆來(lái)順受。”但對(duì)世界的這種二元描述既過(guò)于簡(jiǎn)單化，又具有誤導(dǎo)性。中國(guó)古代圣人孟子的觀點(diǎn)更恰如其分。他認(rèn)為東方中等規(guī)模王國(guó)可以在遏制強(qiáng)大諸侯國(guó)擴(kuò)張行為方面發(fā)揮關(guān)鍵作用，有時(shí)甚至可以防止針對(duì)較小王國(guó)的暴行。
自第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束以來(lái)，加拿大和澳大利亞等國(guó)完全接受了它們作為“中等強(qiáng)國(guó)”的地位，它們展現(xiàn)出了在經(jīng)濟(jì)一體化和裁軍等關(guān)鍵問(wèn)題上左右全球議程的能力；幫助遏制超級(jí)大國(guó)之間的破壞性對(duì)抗；有時(shí)甚至影響到各自地區(qū)的地緣政治。
最近，印度尼西亞、新加坡、韓國(guó)和阿聯(lián)酋等也被描述為中等強(qiáng)國(guó)，因?yàn)樗鼈冊(cè)谒茉旄髯缘貐^(qū)的地緣政治方面發(fā)揮著越來(lái)越大的作用，而且在解決沖突、文化發(fā)展和科技進(jìn)步方面為全球倡議作出了貢獻(xiàn)。
通常日本、印度、巴西和德國(guó)等更大或更有財(cái)力的國(guó)家也被稱為中等強(qiáng)國(guó)或“新興超級(jí)大國(guó)”。
不同規(guī)模的“中等強(qiáng)國(guó)”都有共同之處，即它們具備自衛(wèi)和力量投射能力、聯(lián)盟建設(shè)和對(duì)國(guó)際和平與發(fā)展的建設(shè)性貢獻(xiàn)、在外交和軟實(shí)力方面的可靠性和創(chuàng)造力。
