歐洲“風(fēng)神”衛(wèi)星

近日，歐空局對地球科學(xué)衛(wèi)星“風(fēng)神”實(shí)施了一次變軌機(jī)動(dòng)，以避免與美國太空探索技術(shù)公司的一顆“星鏈”衛(wèi)星相撞。

歐空局對這次操作有所不滿。他們本希望“星鏈”衛(wèi)星能避讓，但太空探索技術(shù)公司沒接茬，他們只得讓自己的衛(wèi)星變軌。這種事情如果僅此一次倒也罷了，但他們不得不對未來產(chǎn)生憂慮。該局在推文中表示，一旦有更多衛(wèi)星入軌，諸如“星鏈”和其他規(guī)劃中的巨型星座項(xiàng)目下的那些衛(wèi)星，這種靠“手動(dòng)”來避免潛在相撞的辦法將不可持續(xù)。

這種擔(dān)憂不無道理。全國空間探測技術(shù)首席科學(xué)傳播專家龐之浩告訴科技日報(bào)記者，截至目前人類總共發(fā)射了8000多個(gè)航天器，在軌運(yùn)行的有1500多個(gè)。然而近年一些航天機(jī)構(gòu)提出了各種巨型星座項(xiàng)目，例如僅“星鏈”星座就計(jì)劃發(fā)射12000顆衛(wèi)星，而且相當(dāng)一部分衛(wèi)星將部署在500多公里高度的近地軌道。這可能使衛(wèi)星相撞的概率大大增加。

史上僅發(fā)生過一例衛(wèi)星“車禍”

衛(wèi)星相撞的事件確實(shí)發(fā)生過。2009年2月，美國“銥星33”在西伯利亞上空近800公里高度，撞到了已經(jīng)報(bào)廢的俄羅斯“宇宙-2251”衛(wèi)星。這是截至目前，人類航天史上唯一一次衛(wèi)星與衛(wèi)星相撞事件。

撞擊的結(jié)果相當(dāng)慘烈。兩顆衛(wèi)星的重量分別為560公斤和900公斤，各自以每秒7.9公里的第一宇宙速度飛行。撞擊后不僅銥星“身亡”，而且產(chǎn)生了大量碎片，散落到從幾百公里到一千多公里高度的太空中，對后續(xù)太空計(jì)劃造成了影響。

但這種“車禍”概率并不高。試想，即使在槍林彈雨的戰(zhàn)場，兩顆子彈相撞的幾率能有多大，何況是廣闊的太空中數(shù)量并不很多的衛(wèi)星呢。

此次“風(fēng)神”與“星鏈”間雖然出現(xiàn)險(xiǎn)情，相撞的可能性其實(shí)也很小。根據(jù)美國空間標(biāo)準(zhǔn)與創(chuàng)新中心的“衛(wèi)星軌道交會(huì)空間威脅性相遇評估報(bào)告”顯示，這兩顆衛(wèi)星會(huì)在美國東部時(shí)間9月2日早上7點(diǎn)多，以每秒14.4公里的相對速度“擦肩而過”，最近距離大約4公里，相撞的概率不足百萬分之一。

中國航天科技集團(tuán)五院總體部軌道主管設(shè)計(jì)師高珊向科技日報(bào)記者介紹，衛(wèi)星運(yùn)行的軌道分很多種。例如，按照軌道高度，可分為2000公里以內(nèi)的近地軌道、20000公里左右的中高軌道，以及將近36000公里的地球靜止軌道等。

即使在近地軌道運(yùn)行的衛(wèi)星，軌道也五花八門。從偏心率來看，有圓軌道、近圓軌道、橢圓軌道；從軌道傾角來看，有繞著地球的“腰帶”飛行的赤道軌道，有幾乎垂直于赤道、飛經(jīng)地球兩極的極地軌道，還有軌道傾角與赤道關(guān)系介于水平與垂直之間的傾斜軌道。

所以，飛行在不同高度、不同軌道的衛(wèi)星，要想在同一時(shí)間在茫茫太空中相遇，也是需要很大的緣分。