這份研究的報(bào)告發(fā)表在《美國(guó)科學(xué)院院報(bào)》（PNAS）上，該報(bào)告的主要作者是生物化學(xué)家戴爾（Dale Greenwalt），他曾在華盛頓國(guó)家自然歷史博物館工作，現(xiàn)已退休。他表示，“這是現(xiàn)存的第一塊胃中仍存有血液的蚊子化石”。
該蚊子化石在美國(guó)蒙大拿州西北部被發(fā)現(xiàn)，它被保存在一塊薄薄的沉積巖中。研究人員發(fā)現(xiàn)它的胃部含有較高濃度的鐵。通過非破壞性質(zhì)譜法分析和核磁共振，最終證實(shí)鐵的來源是血紅素。
戴爾解釋說，目前為止，現(xiàn)存年代最久遠(yuǎn)的蚊子化石是9500萬年前，大約是在恐龍時(shí)代。6500萬年前消失過一段時(shí)間，后又被人類找到。盡管它存在時(shí)間久遠(yuǎn)，但是胃部并未保存著血液。雖然1.4萬種昆蟲都以血液為食，比如，壁虱，跳蚤等，但在進(jìn)化史上幾乎從未它們發(fā)現(xiàn)胃部存有血液的化石。只有在錐體蟲病和瘧疾的寄生蟲上發(fā)現(xiàn)的四塊化石標(biāo)本中有血液的痕跡。
研究人員表示，這只蚊子化石完好地保存至今是“一件極其不可思議的事”，這些數(shù)據(jù)可證明化石中復(fù)雜生物分子的保存在很古老的時(shí)期就已經(jīng)存在，并且證實(shí)蚊子在4600萬年前就以血為食，這便是這只蚊子的“最后一餐”。其他比較脆弱的大分子，如脫氧核糖核酸（DNA），通常無法在石化的過程中保存下來。另外，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)也擴(kuò)展了該昆蟲家族的存在年限，豐富了蚊子化石的研究范圍。
戴爾表示，該蚊子化石本是一位美國(guó)昆蟲學(xué)家的收藏，他于25年前發(fā)現(xiàn)，后贈(zèng)予華盛頓國(guó)家自然歷史博物館。
