改革開放以后，書店變化很大，比如說提高服務(wù)水平，實行開架售書。1978年，著名漫畫家華君武畫了一幅漫畫，登在人民日報上，畫的是一位讀者在書店用望遠鏡看書，其實就是批評新華書店。為什么用望遠鏡看書呢？因為離得遠，書架和讀者之間，有柜臺玻璃隔著，很多讀者都看不清到底有哪些書。因此這個漫畫就諷刺說，得拿著個望遠鏡來看。其實從新中國成立初年，這個問題就爭論過。有的人就認(rèn)為，要看書，到圖書館去看，書店是賣書的，不是看書的地方。改革開放以后，書店越來越重視服務(wù)，閉架售書成為了歷史。再一個重要的改革就是利潤留成。1979年7月1日起，全國新華書店突破計劃經(jīng)濟體制的束縛，試行了全行業(yè)的利潤留成，上交50%的利潤，留下50%的利潤。當(dāng)年，財政部文教司司長說：“在國有企業(yè)的各行各業(yè)中，只有新華書店試行全行業(yè)的利潤留成，希望總店抓緊抓好。”這項改革極大地促進了新華書店的發(fā)展，全國各地的新華書店都煥然一新，改變了之前“少、小、危”的面貌，縣級書店都蓋起了兩層以上的樓房。90年代后，積累的資金多了，大城市的新華書店蓋起了八九層、十幾層的大樓，圖書的種類更是達到了幾十萬種。進入新世紀(jì)以來，隨著電子書的發(fā)展和電商的興起，實體書店曾一度沒落，甚至出現(xiàn)了“書店將死”的預(yù)言。然而，近幾年來，一些獨立書店、時尚書店另辟蹊徑，吸引了大量“粉絲”。
