代替宇航員探尋天體奧秘
美國(guó)在上世紀(jì)60年代就將宇航員送上月球，實(shí)現(xiàn)了對(duì)月球的科學(xué)探測(cè)、取樣等科學(xué)活動(dòng)。但由于受到高昂成本和人的生理限制，宇航員無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間在月球停留。事實(shí)上，自美國(guó)“阿波羅”載人登月計(jì)劃結(jié)束后，宇航員再未在月球等天體留下足跡，空間機(jī)器人成為代替宇航員開(kāi)展天體深空探測(cè)的好幫手。
利用空間機(jī)器人進(jìn)行深空探測(cè)不受人體生理限制，不需要復(fù)雜的環(huán)境與生命保障系統(tǒng)，風(fēng)險(xiǎn)系數(shù)小，成本相對(duì)低廉。前蘇聯(lián)于1970年11月發(fā)射了世界上第一個(gè)著陸到月球的天體表面運(yùn)動(dòng)機(jī)器人——“月球車”一號(hào)，開(kāi)啟了空間機(jī)器人深空探測(cè)的先河。
1997年7月，美國(guó)發(fā)射的首臺(tái)火星表面運(yùn)動(dòng)機(jī)器人“索杰納號(hào)”在火星上工作了3個(gè)月，發(fā)回?cái)?shù)以千計(jì)的圖像，讓人們第一次對(duì)火星表面及天氣情況有了全面了解。此后，“勇氣號(hào)”“機(jī)遇號(hào)”“好奇號(hào)”空間機(jī)器人又陸續(xù)登陸火星，通過(guò)鉆探獲取了火星巖石樣品及分析結(jié)果。2014年11月，歐洲“羅塞塔號(hào)”彗星探測(cè)器經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)10年、總長(zhǎng)超過(guò)64億公里的太空飛行，首次在一顆彗星上登陸，為人類了解太陽(yáng)系生命起源提供了新的觀測(cè)手段。
空間機(jī)器人憑借在空間環(huán)境適應(yīng)性和重量成本方面的突出優(yōu)勢(shì)，已經(jīng)成為人類深空探測(cè)的“主力軍”，其獨(dú)特作用和廣闊發(fā)展前景將成為未來(lái)深空探測(cè)新的制高點(diǎn)。
