劉建德出生于安徽宿縣一個(gè)貧農(nóng)家庭，從小身體贏弱，但聰慧伶俐。只讀了2年私塾，就因家貧而輟學(xué)，只能在家砍柴、干力氣活。16歲那年（1939年），劉建德與5個(gè)青年農(nóng)民一起投奔了新四軍。離休前是蘭州軍區(qū)后勤部副政委，戰(zhàn)功卓著。
劉建德加入新四軍第4支隊(duì)，不久當(dāng)了班長(zhǎng)，又加入了共產(chǎn)黨，并擔(dān)任排的黨小組長(zhǎng)。淮海戰(zhàn)役時(shí)，他任187團(tuán)3營(yíng)教導(dǎo)員，營(yíng)長(zhǎng)是華東一級(jí)人民英雄魯銳，和他一起參軍的5個(gè)同鄉(xiāng)都先后犧牲了，只有他從死亡線上挺了過(guò)來(lái)。
劉建德的部隊(duì)——新四軍第4支隊(duì)是一支勁旅，原為鄂豫皖紅28軍，皖南事變后編人新四軍第2師，師長(zhǎng)是羅炳輝。解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，這支勁旅又編入陳毅、粟裕指揮的華東野戰(zhàn)軍(后改名第三野戰(zhàn)軍)第二縱隊(duì)，韋國(guó)清任司令員兼政委，經(jīng)歷過(guò)孟良崮戰(zhàn)役、淮海戰(zhàn)役等血戰(zhàn)。1949年2月改編為第7兵團(tuán)第21軍，軍長(zhǎng)滕海清，政委康志強(qiáng)。4月，全軍參加渡江戰(zhàn)役，解放杭州后，進(jìn)軍溫州、寧波、奉化、象山等地。后來(lái)在溫州灣戰(zhàn)役、舟山戰(zhàn)役中以及浙東、浙南和閩北地區(qū)的海防任務(wù)中建功立業(yè)。
