據(jù)日本共同社24日報道，日本宇宙航空研究開發(fā)機構（JAXA）和三菱重工業(yè)公司首次對外公開新型H3運載火箭的機體。按照計劃，該火箭預定在今年年內(nèi)從位于鹿兒島的種子島宇宙中心發(fā)射，它將于26日運往種子島進行組裝和最終核查。
報道稱，這種新型運載火箭直徑為5.2米，由兩級火箭組成。其中第一級長37米、重25噸，第二級長12米，重6噸，它們均采用對環(huán)境無害的液氫液氧發(fā)動機。三菱重工宇宙事業(yè)部項目經(jīng)理奈良登喜雄稱：“H3火箭運往種子島的遙遠路途，讓人感到日本航天已經(jīng)站在新的起跑線上。”
據(jù)介紹，H3火箭作為日本現(xiàn)役H2系列火箭的接替者，號稱“日本史上推力最大的火箭”，能將重6.5噸的衛(wèi)星運至3.6萬公里高空的靜止軌道。單就推力而言，該火箭與全球先進的大型火箭相比存在明顯差距，但日本宣稱它不但繼承了H2系列火箭高可靠性的特點，而且發(fā)射成本更為便宜，可以與美國私營航天企業(yè)SpaceX公司的“獵鷹9”火箭在國際航天發(fā)射市場上競爭。共同社稱，H3的發(fā)射成本將降低至約50億日元（約合人民幣3.1億元），僅相當于H2A火箭發(fā)射價格的一半。同時它的發(fā)射現(xiàn)場作業(yè)天數(shù)也只有H2A的一半，并通過自動化核查等方法使作業(yè)人數(shù)減至1/4。但外界認為，日本航天發(fā)射次數(shù)過少，H3能否在國際市場上爭取到足夠份額還很難說。
