據(jù)“太空新聞”網(wǎng)站5月9日報道，美國VOX Space公司宣布，他們已經(jīng)獲準(zhǔn)在關(guān)島進行“發(fā)射者一號”（Launcher One）的發(fā)射試驗。
報道稱，這家維珍軌道（Virgin Orbit）集團旗下的公司與美國空軍簽署了一項協(xié)議，美軍允許該公司從關(guān)島安德森空軍基地執(zhí)行“發(fā)射者一號”的發(fā)射任務(wù)。
與傳統(tǒng)的火箭垂直發(fā)射不同，“發(fā)射者一號”是從波音747飛機上空投，然后點火飛向太空。從維珍軌道此前公布的測試畫面來看，這種發(fā)射場面與大型飛機在高空空射彈道導(dǎo)彈的場面有幾分相似。
美國空軍曾在去年同意讓VOX Space公司在關(guān)島上空執(zhí)行發(fā)射任務(wù)與，最新的協(xié)議允許該公司進入安德森空軍基地的發(fā)射場執(zhí)行未來的發(fā)射任務(wù)。
美國國防部空間測試部門于2017年批準(zhǔn)VOX Space公司執(zhí)行編號為STP-27VP的發(fā)射活動，發(fā)射原計劃于2019年進行，但由于新冠肺炎疫情導(dǎo)致發(fā)射推遲，此次發(fā)射計劃將多顆來自于不同機構(gòu)的試驗衛(wèi)星送上太空。
維珍軌道公司副總裁威爾·波莫蘭茲表示，該公司在一年前決定在關(guān)島發(fā)射“發(fā)射者一號”，因為該公司認(rèn)為從低緯度的關(guān)島發(fā)射可以滿足軌道傾角的要求。波莫蘭茲說：“由于關(guān)島的緯度較低且設(shè)施完善，這里將是非常有價值的新發(fā)射地點。”他表示目前還沒有明確的發(fā)射時間，“由于出現(xiàn)了新冠肺炎疫情，情況還不是很明朗”。
值得注意的是，VOX Space公司在關(guān)島執(zhí)行的這項首次發(fā)射任務(wù)并不是純民用航天的發(fā)射。據(jù)C4isrnet網(wǎng)站5月8日的報道，美國太空軍也參與了這項編號STP-27VP的發(fā)射任務(wù)，STP-27VP項目是美軍“快速敏捷發(fā)射計劃”中“國防創(chuàng)新單元”的一部分。
