實(shí)際上，美軍對(duì)這個(gè)令人頭疼不已的問題非常重視。然而，對(duì)“捕食者”進(jìn)行通信加密的代價(jià)十分高昂，包括對(duì)通信系統(tǒng)的全面改造和幾乎所有操控環(huán)節(jié)設(shè)備的加密改造。同時(shí)，加密還會(huì)引起信號(hào)延遲，這樣難免要降低無人機(jī)最引以為傲的時(shí)敏目標(biāo)打擊能力。于是，保密問題始終未能解決。
除了這兩個(gè)大毛病，“捕食者”還存在機(jī)身氣動(dòng)性能設(shè)計(jì)不夠合理、動(dòng)力系統(tǒng)落后、不具備全天候作戰(zhàn)能力、不具備對(duì)抗防空系統(tǒng)能力等固有缺陷。這與“捕食者”匆忙從概念直接轉(zhuǎn)為實(shí)裝有很大關(guān)系，影響了它在競(jìng)爭(zhēng)越來越激烈的空中戰(zhàn)場(chǎng)發(fā)揮作用。這也是美國(guó)空軍將其退役的重要因素。
4、爭(zhēng)議纏身
無人“捕食”并非無“禁區(qū)”
無人戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)代的來臨固然需要各國(guó)軍隊(duì)全身心擁抱，不過，隨之而來的，也有一個(gè)不可回避的道德問題：機(jī)器是否有權(quán)力對(duì)人類進(jìn)行殺戮？即使它的背后有人在操縱，但讓人像玩射擊游戲一樣殺人是否顯得過于草率？
2008年奧巴馬任美國(guó)總統(tǒng)以來，美軍大幅增加在境外利用無人機(jī)打擊恐怖分子嫌疑人的行動(dòng)。但相關(guān)行動(dòng)由于缺乏正當(dāng)審批程序和造成眾多平民傷亡，引發(fā)了廣泛爭(zhēng)議和眾多民間組織的抗議批評(píng)。
爭(zhēng)議最大的是2011年9月在也門的一次空襲行動(dòng)。那次行動(dòng)中，“捕食者”擊斃4名美籍恐怖分子嫌疑人，包括“基地”組織阿拉伯半島分支重要成員安瓦爾·奧拉基。但美國(guó)政府此前并未對(duì)他們提起訴訟或指控，相當(dāng)于沒有給人定罪就判了死刑。
2015年1月，1架MQ-9“死神”無人機(jī)在阿富汗與巴基斯坦交界地區(qū)對(duì)“基地”組織發(fā)動(dòng)襲擊，誤殺1名美國(guó)人質(zhì)和1名意大利人質(zhì)。據(jù)一些民間機(jī)構(gòu)調(diào)查統(tǒng)計(jì)顯示，美軍無人機(jī)在巴基斯坦、也門等國(guó)的空襲造成數(shù)百平民傷亡。在伊拉克，這種濫殺無辜的情形更嚴(yán)重。“捕食者”的一生之所以充滿爭(zhēng)議，很大原因源于此。沒有人知道，“捕食者”開啟的究竟是潘多拉魔盒還是阿拉丁神燈。
5、生前身后
“捕食者”家族的機(jī)遇與挑戰(zhàn)
“捕食者”在阿富汗、伊拉克和巴基斯坦與基地組織和塔利班武裝戰(zhàn)斗多年，其戰(zhàn)斗潛力和作戰(zhàn)效能已經(jīng)挖掘到極限，如今被淘汰并不意外。而“捕食者”退役后留下的空缺，將由MQ-9“死神”無人機(jī)彌補(bǔ)。
“死神”是“捕食者”的加大加強(qiáng)版，也是一款從設(shè)計(jì)之初就定位于“察打一體”的大型無人機(jī)。無論是氣動(dòng)性能還是載彈量，“死神”都較半路出家的“捕食者”有大幅提升，在世界無人機(jī)行列中處于領(lǐng)先地位。“死神”的鐮刀必定比“捕食者”的利爪更加銳利。
“捕食者”退役，也標(biāo)志著全球無人機(jī)領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)將進(jìn)入新階段。在世界無人機(jī)的賽道上，中國(guó)版“彎道超車”的故事正在火熱上映，“死神”的優(yōu)勢(shì)似乎并不明顯，這讓當(dāng)慣了“冠軍”的美國(guó)無法忍受。所以，美國(guó)通用原子公司又研制出“復(fù)仇者”-ER無人機(jī)。裝備噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)的“復(fù)仇者”，較“死神”和“捕食者”有了質(zhì)的飛躍，一改無人機(jī)給人的動(dòng)力孱弱印象。據(jù)悉，在此基礎(chǔ)上，“復(fù)仇者”載彈量將進(jìn)一步提升，可以比“死神”多帶50%的彈藥。同時(shí)，“復(fù)仇者”還是首款采用隱身設(shè)計(jì)的大型無人機(jī)?；蛟S，隱身無人空戰(zhàn)的時(shí)代正在臨近，“復(fù)仇者”的怒火不容小覷。
航空技術(shù)的發(fā)展總是帶有強(qiáng)烈的趨同性，無人機(jī)現(xiàn)在正走過的路，便是有人戰(zhàn)機(jī)當(dāng)年走過的路。有趣的是，上述兩位“接班人”也被稱作“捕食者”B和“捕食者”C。“捕食者”雖然即將離去，但“捕食者”家族獵殺空天的身影卻不會(huì)黯淡。楊王詩劍
