(一)獵豹式的過河尖兵
貧寒子弟，刻苦讀書，考上北大，理想的成功路徑原本是“學(xué)而優(yōu)則仕”，可卻陰差陽錯(cuò)地進(jìn)了國企……陳九霖的成長路徑并非一路坦途，用他自己的總結(jié)是“一直被命運(yùn)或者說外力推著走”。
1997年，陳九霖被“推”到了新加坡，接管國有控股的中國航油。公司創(chuàng)業(yè)之初，包括陳在內(nèi)只有兩名人員、沒有辦公場(chǎng)所、全部啟動(dòng)資金僅21.9萬美元，而采購一船航油需要600萬至1000萬美元。況且，那時(shí)又恰逢亞洲金融危機(jī)，中國航油的國資背景，并沒有獲得相應(yīng)供應(yīng)商及銀行的特別優(yōu)待。
陳與唯一的搭檔“相依為命”，開始了艱難創(chuàng)業(yè)，整合他的國內(nèi)外資源，搞起“業(yè)務(wù)創(chuàng)新”：請(qǐng)有資金和信用的企業(yè)幫助“過賬”--先講好條件，請(qǐng)賣家將油品賣給陳九霖指定的有實(shí)力企業(yè)(但這些企業(yè)其實(shí)并不具備“專營權(quán)”)，讓這些企業(yè)給賣家開立信用證。此后，中國航油再從這些企業(yè)手中買進(jìn)(先提貨后付款，可以利用時(shí)間差賺錢)，并支付其一定的費(fèi)用。最終，中國航油再轉(zhuǎn)賣給最終用戶。
利用這招，中國航油終于從瀕臨破產(chǎn)的邊緣開始逐漸恢復(fù)元?dú)?，并否極泰來，一路扶搖直上。2001年，中國航油完成了在新加坡交易所主板的掛牌上市。此后，陳又制定了石油實(shí)業(yè)投資、國際石油貿(mào)易、進(jìn)口航油采購的跨越式發(fā)展戰(zhàn)略。至2003年上半年，公司石油實(shí)業(yè)投資回報(bào)占公司總利潤的68%，成為持續(xù)發(fā)展的主要引擎。
此間，中國航油被冠以諸多榮譽(yù)：2003年4月，被美國應(yīng)用貿(mào)易系統(tǒng)(ATS)機(jī)構(gòu)評(píng)選為亞太地區(qū)“最具獨(dú)特性、成長最快和最有效率的石油公司”。后來，又被人民日?qǐng)?bào)描述為“我國首家依靠自我奮斗、完全利用海外自有資產(chǎn)在海外上市的中資企業(yè)”。
陳九霖個(gè)人的名譽(yù)也在此時(shí)達(dá)到頂峰。他以490萬新元(折合2350萬人民幣)的年薪，被稱為新加坡的“打工皇帝”，被國內(nèi)媒體譽(yù)為中國國有企業(yè)國際化進(jìn)程中的“過河尖兵”?！笆澜缃?jīng)濟(jì)論壇”評(píng)選其為2003年度40名“亞洲經(jīng)濟(jì)新領(lǐng)袖(奠基人)”之一，并稱他是一個(gè)“有潛力的企業(yè)家”。
有媒體甚至用這樣的語言描述著陳當(dāng)時(shí)的風(fēng)光：他的坐騎是一輛深藍(lán)色奔馳S430轎車，耗資1500萬新元(折合9000萬人民幣)打造的辦公環(huán)境堪稱豪華；他受邀在新加坡最著名的中文報(bào)紙《聯(lián)合早報(bào)》上開設(shè)專欄，更頻繁出現(xiàn)在美國沃頓商學(xué)院等各種演講臺(tái)上，所說的話被奉為企業(yè)發(fā)展的“圣經(jīng)”；甚至就連各國政要也都“很買他的面子”，陳辦公室的四面墻上，掛滿了他與基辛格、李光耀等各國政要大腕的合影。
(二)“我不下地獄，誰下地獄？”
然而，就在陳九霖和他所掌控的中國航油發(fā)展至事業(yè)高點(diǎn)之時(shí)，無形的命運(yùn)之手仿佛再次推了他一把。只不過，這次是手心朝下。
2003年下半年，中國航油從石油現(xiàn)貨貿(mào)易轉(zhuǎn)而進(jìn)入期權(quán)交易市場(chǎng)。經(jīng)查實(shí)，早在1990年代末，中國航油就已涉足石油期貨市場(chǎng)。而且，2001年12月6日中國航油在新加坡上市時(shí)，《招股書》上還將投機(jī)性石油衍生品交易明確列為業(yè)務(wù)之一。據(jù)稱，在當(dāng)時(shí)的多次期貨交易中，中國航油玩得不算大卻多有甜頭，而且從未吃過敗仗。
可沒想到平靜之后的風(fēng)暴卻爆發(fā)得如此迅猛。2004年，中國航油資金鏈斷裂，在石油期貨上虧損5.5億美元。當(dāng)年11月29日，公司開始向新加坡高等法院申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)令，作為公司總裁的陳九霖則在事發(fā)后被中止CEO職位并繼續(xù)擔(dān)任公司董事。他于當(dāng)年12月1日被調(diào)回國內(nèi)擔(dān)任如今世界500強(qiáng)企業(yè)的航油集團(tuán)任副總經(jīng)理，分管海外業(yè)務(wù)。
為了妥善解決此事，并且免得更多人受到牽連，當(dāng)年12月8日，陳應(yīng)新加坡交易所的要求，主動(dòng)回到新加坡協(xié)助調(diào)查。
在機(jī)場(chǎng)，陳九霖扔下一句話：“我不下地獄，誰下地獄？”甚至還編了兩首打油詩，抒發(fā)自己內(nèi)心的感受：“縱有千千罪，我心坦然對(duì)，一心為大眾，失誤當(dāng)自悔?！薄帮L(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去不復(fù)還。人生終有不歸路，何須計(jì)較長與短。”
