中國歷史上有著豐富的契約實(shí)踐與制度沉淀。傳統(tǒng)契約中展現(xiàn)的契約觀念，至今仍影響著人們對(duì)合同的看法。
圖為咸豐七年（1857年）聶天祥賣地連四契。
圖片來源：《中國會(huì)計(jì)博物館藏品集萃·契約卷》（立信會(huì)計(jì)出版社2016年版）
我國合同法頒布至今不過20年，但合同制度在我國則是歷史悠久。在中華傳統(tǒng)法律文化中，合同一般被稱為契約。如今存世的傳統(tǒng)契約文書，是中國先民們留下的文化遺產(chǎn)。傳統(tǒng)契約中展現(xiàn)的契約觀念，至今仍直接或間接地影響著人們對(duì)合同的看法。
史料表明，我國傳統(tǒng)契約實(shí)踐有2000年以上的歷史，形成了深厚的制度沉淀。目前能夠解讀出來的最早傳世契約資料銘刻于青銅禮器上，記錄了西周貴族之間就土地、奴隸等財(cái)產(chǎn)進(jìn)行交換的行為?！吨芏Y》還記錄了先秦時(shí)期使用竹木制作傅別、書契和質(zhì)劑三種契約券書的方法，這些古老的契約應(yīng)用于當(dāng)時(shí)買賣、借貸等交易行為。漢晉時(shí)期，人們依然以竹木制作交易券書，內(nèi)容簡單直接，滿足了當(dāng)時(shí)人們訂立合同的需要。東晉以后，紙張開始應(yīng)用于契約書寫。吐魯番出土和敦煌發(fā)現(xiàn)的紙質(zhì)契約跨越了我國北朝、唐和五代時(shí)期，記錄了近600年間買賣、借貸、租佃等豐富的契約行為。歷史還記載，北宋時(shí)為了減少契約糾紛，曾經(jīng)出現(xiàn)過由官方審定并印制的榜樣契約。從徽州等地發(fā)現(xiàn)的數(shù)以萬計(jì)的傳統(tǒng)契約來看，南宋以來契約已經(jīng)廣泛應(yīng)用于人們生活的方方面面。
盡管我國傳統(tǒng)社會(huì)中沒有現(xiàn)代意義上的合同法，但契約制度并不缺乏。僅從文獻(xiàn)記載看，傳統(tǒng)契約制度包括國家法律和社會(huì)習(xí)慣兩個(gè)方面。法律方面，唐代及其后各代法典對(duì)不同類別契約所需要滿足的交易條件都有明確規(guī)定。社會(huì)習(xí)慣方面，歷代官箴、鄉(xiāng)規(guī)民約以及家法族規(guī)對(duì)傳統(tǒng)契約制度也有不同程度的記載。
此外，傳統(tǒng)契約制度還直接體現(xiàn)在流傳下來的契約文本中。比如，由于傳統(tǒng)契約有一套格式和內(nèi)容要求，契約往往由職業(yè)或半職業(yè)的代書人書寫。代書人為了方便，會(huì)根據(jù)當(dāng)時(shí)的制度規(guī)定，結(jié)合締約習(xí)慣制定各種契約契式，并裝訂成冊(cè)。隨著印刷技術(shù)的發(fā)展，明清時(shí)的士人開始收集整理契式文本，雕印成書并廣為傳播，如《尺牘雙魚》《五車萬寶全書》等。再如，在締約時(shí)，交易者會(huì)要求一并移交上手老契，并將上手老契與新訂契約、納稅憑證等相關(guān)文書粘附在一起。久而久之，一份契約可能長達(dá)數(shù)米甚至十幾米。契約越長，記錄的交易越多，經(jīng)歷的時(shí)段越久，保留的制度信息越豐富。這些契約文本成為我們今天了解我國傳統(tǒng)契約制度的活化石。
豐富的契約實(shí)踐與深厚的書寫傳統(tǒng)塑造了中國人的契約觀念。一是推崇信守契約的精神。“署名為信”“恐人無信，故立此契”的誠實(shí)守信精神貫穿于傳統(tǒng)社會(huì)契約的訂立過程。“一諾千金”“言必信”是傳統(tǒng)社會(huì)崇尚的道德品質(zhì)。二是注重書面形式契約。為了使契約能夠被信守，傳統(tǒng)社會(huì)中人們對(duì)“白紙黑字”“立字為據(jù)”十分倚重。即使今天，許多老百姓提及合同，心目中的形象依舊是那份簽名蓋章的協(xié)議文書。三是注重通過調(diào)解手段解決契約爭議。我國傳統(tǒng)契約涉及的對(duì)象一般為“戶婚田土”，官府視之為民間細(xì)故。如果發(fā)生爭議，由于訴訟成本高以及傳統(tǒng)社會(huì)“息訟”意識(shí)深厚，當(dāng)事人多選擇由鄉(xiāng)鄰或家族進(jìn)行調(diào)解處理。傳統(tǒng)社會(huì)的鄉(xiāng)規(guī)民約中也積累了大量對(duì)契約爭議進(jìn)行調(diào)解的習(xí)慣。今天，我們對(duì)合同法實(shí)踐進(jìn)行研究，可以吸收借鑒傳統(tǒng)契約制度與實(shí)踐的精華，學(xué)習(xí)傳統(tǒng)契約制定和糾紛解決的智慧，以更好完善相關(guān)合同規(guī)則。
?。?span style="font-size: 1em; color: #000000;">王 旭，上海立信會(huì)計(jì)金融學(xué)院法學(xué)院副教授）
