生活在這個(gè)時(shí)代，我們很幸運(yùn)。因?yàn)榻?jīng)常可以和全世界的天文學(xué)家一起見(jiàn)證宇宙深處各種前所未見(jiàn)的天文奇觀，比如首次清楚地看到可以孕育系外衛(wèi)星的行星周盤(pán)——7月22日，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，天文學(xué)家在一顆名為PDS 70c的遙遠(yuǎn)行星周?chē)l(fā)現(xiàn)了一個(gè)行星周盤(pán)，這顆年輕的系外行星可能正在形成它的衛(wèi)星。相關(guān)結(jié)果發(fā)表于《天體物理學(xué)雜志通訊》。
系外衛(wèi)星或許很普遍
400多年前，意大利宇宙哲學(xué)理論家布魯諾提出：恒星是距離更遠(yuǎn)的太陽(yáng)；它們周?chē)灿凶约旱男行?，這些行星還可能孕育著生命。100多年前，天文學(xué)家通過(guò)觀測(cè)太陽(yáng)和恒星的距離與光譜證實(shí)了太陽(yáng)就是一顆恒星。
1995年，伴隨著首顆類(lèi)太陽(yáng)恒星周?chē)行秋w馬座51b的發(fā)現(xiàn)，布魯諾關(guān)于系外行星的猜想也被證實(shí)。目前已知的系外行星有4000多顆。通過(guò)估算，銀河系中的系外行星可能和恒星一樣的普遍。
發(fā)現(xiàn)了首個(gè)系外行星后，大家自然有了一個(gè)新的疑問(wèn)：系外衛(wèi)星是否存在？所謂系外衛(wèi)星，就是圍繞太陽(yáng)系外行星運(yùn)行的衛(wèi)星。其實(shí)衛(wèi)星在太陽(yáng)系內(nèi)很常見(jiàn)，太陽(yáng)系的八大行星中，除了水星和金星，其他6顆都有衛(wèi)星，而且總數(shù)有200余顆。通過(guò)與太陽(yáng)系的情況做類(lèi)比，我們有理由推測(cè)：系外衛(wèi)星應(yīng)該是存在的，而且可能和系外行星一樣普遍。然而想要從科學(xué)上證明這個(gè)猜想?yún)s并不容易，主要原因在于天文觀測(cè)的限制。銀河系中至少有幾千億顆系外行星，但是我們目前只發(fā)現(xiàn)了其中的億分之一?？梢?jiàn)要發(fā)現(xiàn)系外衛(wèi)星絕非易事。
探測(cè)系外衛(wèi)星的方法與探測(cè)系外行星的方法類(lèi)似。目前科學(xué)家使用微引力透鏡、凌星計(jì)時(shí)、凌星法等間接探測(cè)方法發(fā)現(xiàn)的系外衛(wèi)星候選體總數(shù)不足20顆。這些都還只是疑似的系外衛(wèi)星，目前還沒(méi)有被確認(rèn)。我們也可以使用直接成像的方法探測(cè)系外衛(wèi)星。但是因?yàn)橄低庑l(wèi)星太小又不發(fā)光，其寄主行星與寄主恒星的光度差別巨大。因此這種方法目前難以實(shí)現(xiàn)。以后使用今年即將發(fā)射的韋伯太空望遠(yuǎn)鏡或許可以實(shí)現(xiàn)。
